谷歌：旗下AI已经可以为自己设计芯片了

AI技术在近几年得到了快速的发展，大众对AI技术不像前两年那么陌生了。

AI在很多领域做出了令人惊叹的成绩——如今你可以用AI给明星换头，用AI给动画补帧，还可以用AI去马赛克（划掉）。

不过目前的AI存在一个问题，就是需要大量的时间进行学习和训练。随着人们给AI指派新的任务越来越复杂，训练AI的时间也变得越来越长。这客观上是因为AI需要处理的信息量本身就十分的巨大，但另一方面也是因为目前运行AI使用的芯片性能不足，限制了AI的运算速度，导致了学习时间很长。

因此研究人员正在想方设法的制造出更强的芯片来提升AI的能力。近日，谷歌就推出专门用于AI的 Tensor处理器(TPU)，TPU中的芯片是专门为机器学习设计的AI芯片，特别强化了神经网络和机器学习等方面的性能，运算效率更高。

可问题是，在现实中一款新的芯片从规划、设计到生产，这种特制的芯片可能需要工程师们长达几年的设计，而AI的进步速度要比芯片的进步速度快得多，这样一来硬件研制滞后于软件开发，就大大拖慢了AI技术整体的发展进度。

谷歌的研究科学家 Azalia Mirhoseini 说：“我们已经发现，一些算法和神经网络构架在如今的AI加速器上表现并不理想，因为这些加速器大概是两年前设计的了，那时候神经网络甚至都不存在。”

因此要强化AI的能力，就需要在更短的时间内制造出更好的芯片，而谷歌给出的解决方案，就是让AI自己设计AI芯片。

“我们相信AI能缩短芯片的设计周期，在硬件和AI中建立一种共生关系，相互促进彼此的进步，”谷歌在研究论文中写到。

目前谷歌已经研究出了一种AI，可以学习规划芯片的布局。布局规划是芯片设计中非常耗时的一个工序。这通常需要斟酌逻辑单元和内存块的排布，同时顾忌芯片的性能、综合表现和尺寸大小，因此需要花很多时间一点点的尝试。

一般来说由一个工程师团队设计一款全新的谷歌Tensor 处理器（TPU）布局大概需要几周的时间，而在实验中经过训练的AI只用了不到24个小时。而且AI设计的处理器在性能、表现和体积上也全面超过人工设计的产品。

这个AI使用的并不是人们熟知的深度学习，而是深度强化学习技术（Deep Reinforcement learning ）。这种技术不需要让AI学习数量巨大的样本，而是让AI根据环境边做边学，并根据结果是否成功给与AI反馈，AI会再根据反馈来进行调整。有名的AlphaGo使用的就是这种技术。

深度强化学习看起来更像是人类学习的模式，不过这种AI训练的难度很大，因此不像深度学习一样普及。

谷歌希望可以利用这种AI生产出紧跟时代的AI芯片，有人说这是AI产生自我意识的第一步。

可以想象由AI设计出的AI芯片，可以运行更强的AI，更强的AI再设计出更更好的AI芯片，如此往复，AI的更新换代速度会越来越快，能力会越来越强，甚至取得飞跃性的进步。

也许今后人们也会把更多的工序交给AI和机器人，进一步缩短AI进步的整个流程，直到有一天人AI学会了自己生息繁衍。

不知道是应该高兴还是害怕。